Afscheid van Katherine Johnson: ze nam de mens mee naar de ruimte en naar de maan

Katherine Johnson stierf op 101-jarige leeftijd, zonder welke de mens nooit de ruimte in zou zijn gevlogen of een voet op de maan zou hebben gezet, of hij zou in ieder geval langer hebben moeten wachten om te slagen. NASA, het Amerikaanse ruimteagentschap waarvan Katherine de eerste Afro-Amerikaanse wetenschapper was, deed de droevige aankondiging op sociale media. “Vanavond tellen we de sterren en herinneren we ons een pionier” en opnieuw “We zijn bedroefd door de verdwijning van de beroemde wiskundige Katherine Johnson. Haar geestkracht en vastberadenheid hebben ons geholpen een nieuw tijdperk in de verkenning van de ruimte te leiden, en daar zijn we haar dankbaar voor."

"Menselijke computer", zoals het de bijnaam had gekregen vanwege de nauwkeurigheid van zijn berekeningen, die als veel betrouwbaarder werden beschouwd dan computergestuurde, zozeer zelfs dat astronaut John Glenn eiste dat de laatste altijd persoonlijk door haar zou worden geverifieerd.

Van rassenscheiding tot de Apollo 11-missie

Katherine's verhaal begint lang geleden op 26 augustus 1918, toen ze in Virginia werd geboren als zoon van een houthakker en een moeder die lerares was. Haar ouders leren haar al snel de waarde van onderwijs en ondanks de jaren van apartheid slaagt Katherine er zelfs in om naar de universiteit te gaan.Nadat het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten het recht om te studeren voor sommige zwarte studenten had erkend, werd Katherine in 1938 de eerste Afro-Amerikaanse vrouw die naar de universiteit van West Virginia ging.

Na zijn afstuderen arriveren natuurkunde en wiskunde in het Langley Research Center, waar het zijn enorme potentieel laat zien. Gewapend met rudimentaire hulpmiddelen zoals liniaal en potlood, kan Katherine de vliegroute berekenen van Alan Shepard, de eerste Amerikaan die de ruimte in vloog, en maakt ze de Apollo 11-missie mogelijk, waardoor de mens voor het eerst op de maan landt in geschiedenis.

Zie ook

Hoe te rijden op sneeuw, tips om het veilig te doen

Auto kopen gaat online

Nadia Toffa: de nieuwste video waarin ze ons eraan herinnert dat het leven één is en geleefd moet worden

"Het recht om te tellen"

Katherine deed het echter niet allemaal alleen. Deze successen waren in feite het resultaat van teamwork dat werd uitgevoerd samen met Dorothy Vaughan, wiskundige en programmeur, en Mary Jackson, ruimteingenieur. Dat waren de donkere jaren van de Tweede Wereldoorlog, veel mannen waren naar het front vertrokken en werden alleen als "noodstop" ingehuurd. Nooit eerder was echter duidelijk dat ook vrouwen een kans verdienden om te laten zien waar ze van gemaakt zijn. Hun aandacht was maximaal, niets kon als vanzelfsprekend worden beschouwd en ondanks de voortdurende discriminatie die ze leden, was er geen dag dat ze hun duizend per duizend niet gaven. Pas in 2016 krijgen deze namen echter de erkenning die ze verdienen. Hun verhaal wordt namelijk verteld door regisseur Theodore Melfi in de film "The right to count" (Verborgen figuren), die enorm veel bijval krijgt.

Vrouwen en wetenschap: een perfecte combinatie

In 2015 ontving Katherine zelfs de hoogste burgerlijke onderscheiding die in de VS werd gemaakt, de Medal of Freedom, door de toenmalige president van de Verenigde Staten, Barack Obama.

Tijdens haar lange leven heeft Katherine verschillende keren te maken gehad met seksisme en racisme, waarbij ze er nog steeds in slaagde al haar gevechten te winnen. De vrouw heeft met haar voorbeeld ook laten zien dat je met wetenschap om kunt gaan, ongeacht je biologische geslacht, en effectief de genderkloof overbrugt die STEM-onderwerpen treft, zelfs voordat dit trieste fenomeen werd erkend. Als we vandaag naar de lucht kijken, zullen we een nieuwe ster zien schitteren, de helderste van allemaal.